第壹百五十二章：祈福儀式的準備

　　覆蓋著城市的積雪大半已經融化，天氣日漸變得暖和。待在屋內過冬的日子已經結束，大家都開始鏟雪，準備迎接春天的到來。多莉也重新開始工作，變成了隔壹天才來神殿找我玩。
　　在孤兒院進行的冬天手工活也全都做完了，透過路茲賣給班諾。賣掉以後，現在孤兒院的預算相當充沛，現在森林裏頭還留有積雪，但再過壹陣子，就又可以去森林了。到時再壹邊采集，壹邊做紙。
　　在那之前，剩下的時間決定用來進行教育，由曾是侍從的灰衣神官們教導孩子禮節。他們說是因為我會在孤兒院裏走動，為免對青衣見習巫女做出失禮的行為，必須好好教育孩子們，否則要是以同樣的態度面對其他青衣神官就糟了。
　　此刻，灰衣神官正在孤兒院的食堂裏教導孩子們，所以工坊裏頭空空蕩蕩，只有我、路茲，和擔任護衛的達穆爾。
　　「下壹次印書就算只有文章的部分也好，我想試試看使用印刷機。」
　　「可以是可以，但印刷機要怎麽做？」
　　「呃，我是打算改造壓榨機……
　　我把設計圖拿給路茲看。記得古騰堡壹開始做的印刷機，是改造了釀酒用的葡萄壓榨機。我想如果是初期的印刷機，應該可以勉為其難做出來，但光憑我的記憶就想重現還是非常有難度。
　　「像這樣把活字放在這裏，塗上墨水，再放上紙……然後用力往下壓。」
　　我假裝操縱著自己手撈不到的壓榨機，示範動作給路茲看，解釋印刷機是什麽東西。因為我不能離開神殿，之後都要由路茲去下訂單和向工坊說明。
　　「那麽，妳說的這個……印版嗎？要決定這個的大小吧。」
　　「這個只要測量之前做過的繪本就知道了。」
　　我和路茲在工坊裏頭壹邊討論著印刷機，壹邊拿著卷尺到處測量尺寸，標記在設計圖上。另外還有「這裏要斜斜地裝上壹塊放紙用的平臺」、「這裏要裝上墨水盒」等，我盡可能把記得的事情都寫下來。路茲看著我畫的設計圖，聳聳肩說：
　　「梅茵，這些多出來的東西，事後再加上去就好了吧？」
　　「才不是多出來，我寫的都是有必要的東西。」
　　而且單靠我的記憶力，我覺得恐怕還少了更多東西，還有我沒註意到和忘記了的東西，聽了我的反駁，路茲指著設計圖說：
　　「我不是這個意思。我是說像是放紙的地方，放墨水的地方，雖然都有必要，但妳現在煩惱的，不就是要怎麽把它們裝在印刷機上嗎？那乾脆壹開始先擺在印刷機旁邊，找張桌子放就好了。」
　　路茲說得沒錯，只要能在壓榨機下面固定住印版，就算步驟有些麻煩，還是能完成最基本的印刷。
　　「因為妳腦海裏面的已經是完成品，才會想得太過困難，但像是之前做紙，我們壹開始也是壹邊摸索，壹邊用了很多替代品吧？，現在先有印刷時非有不可的功能就好了。」
　　「……對喔。反而是壓榨機操作起來很需要力氣，現在應該先來想想要怎麽改造，才能讓好幾個小孩子可以合力使用。」
　　幾經討論之後，完成了簡單的設計圖。暫時決定先做最簡單的樣式，再透過班諾，請他向英格的木工工坊下訂單。
　　「接下來需要的就是零件了呢。」
　　決定了印刷機的大致輪廓後，接著正要和路茲討論印版和排字盤等零件時，吉魯突然神色慌張地沖進工坊來。
　　「梅茵大人！」
　　「吉魯，怎麽了嗎？已經到了要去神官長室的時間了嗎？」
　　今天為了為祈福儀式做準備，動員了所有女侍從在打包行李，因此，今天的飛蘇平琴也停課壹天。
　　「是羅吉娜問我，能不能去叫梅茵大人回來……因為明明祈福儀式的準備還沒有結束，梅茵大人卻把註意力都放在印刷機上，羅吉娜很生氣。雖然表情很平靜，但她真的超生氣。」
　　多半是因為練琴的時間明明減少了，我卻來做自己喜歡的事情，所以遷怒占了壹大半吧。
　　「這樣啊。吉魯，那妳能代替我去挨罵嗎？」
　　「好……嗯？等壹下，不行啦！我不要！」
　　吉魯瞬間反射性答應，接著恍然回神，忙不叠搖頭。那個樣子太有趣了，我和路茲忍不住噗哧笑出來，吉魯狠瞪著我們，嘀咕說：「我絕對要帶梅茵大人回去。」看這樣子只能放棄掙紮，回院長室去了。
　　「……沒辦法，那我回去挨罵吧。路茲，接下來的事情就交給妳了。」
　　「知道了。妳明天開始有重要的任務吧？加油啊。」
　　路茲輕摸了摸我的頭，我意興闌珊地點頭。然後由鼓著腮幫子的吉魯領著我，回到自己的房間。
　　看見院長室裏的慘狀，我不禁倒抽口氣。明天就要出發去祈福儀式了，此刻院長室裏堆滿了各種東西，有衣服、鞋子，整理儀容用的各種用具、毛巾和床單等貼身用品、餐具、沿路的食材、書寫工具、紙、寫字板……簡直像要搬家壹樣，侍從們正把這些東西裝進箱子裏。
　　客廳裏堆著幾個木箱，裏頭裝滿了食物，也有幾個木箱還是空的。等今天的飯菜烹煮完，也要帶走壹些調理工具。
　　走上二樓，房間的災情更是慘重。木箱裏塞滿了毛巾和床單，衣服和鞋子也都等著要塞進木箱裏。除此之外，日常用品占滿了整張桌子。而戴莉雅、羅吉娜和葳瑪正在這壹片混亂之海中忙碌穿梭。
　　「梅茵大人，祈福儀式的外出準備尚未結束，您不能去工坊。」
　　雖然羅吉娜說準備還沒有結束，但我要是想自動手準備，她們又會生氣。然後告訴我，準備是侍從的工作，主人不能出手！看來在場監督大家打包行李，就是我的工作。
　　「討厭啦！壹點也感覺不倒梅茵大人的幹勁！這是您重要的職責耶！」
　　「……因為我的侍從都很優秀，就算我不在也不要緊吧？」
　　「問題不在於此！」
　　這次要陪同我前往祈福儀式的，有因為和神官長壹起參加過祈福儀式，知道壹連串流程的法藍，和因為必須由女性照料我的生活瑣事，所以還有羅吉娜，以及廚師雨果和艾拉。
　　葳瑪要管理孤兒院，吉魯要管理梅茵工坊，戴莉雅負責留守並管理院長室。我不在的時候，就由另壹名廚師陶德，和冬季期間當過艾拉助手的妮可拉和莫妮卡，負責準備三餐。
　　「不過，行李還真多呢。」
　　環顧自己的房間，發現為了準備過冬，生活用品竟增加得比想像中還多，我不由得喃喃說道。羅吉娜輕挑起眉。
　　「梅茵大人的行李還算少的呢。如果是克莉絲汀妮大人，會再多出兩箱裝滿衣服的箱子，還要攜帶多種樂器和繪畫工具。」
　　「以前為克莉絲汀妮大人準備行囊，必須從更壹大早就開始打包呢。要外出去貴族區也是壹項浩大工程。」
　　葳瑪也咯咯笑著，同意羅吉娜的說法。我為克莉絲汀妮驚人的陣仗感到吃驚時，羅吉娜像是想到了什麽事，睜大眼睛後，戰戰兢兢地開口：
　　「請問……梅茵大人，能否帶飛蘇平琴壹同前往呢？」
　　「但飛蘇平琴不是我的東西，還是留在這裏比較好吧？」
　　看向現在當作擺設，放在房間角落的飛蘇平琴，我搖搖頭說。飛蘇平琴是神官長借我的東西，不該擅自帶出去。萬壹弄壞、遺失、被人偷走，我多半賠不起。
　　但是，羅吉娜似乎還是無法死心，定睛望著飛蘇平琴說：
　　「……能否請您問間神官長呢？」
　　「只是問問的話，那我可以幫妳問問看。」
　　「衷心感謝梅茵大人。」
　　結果，待在房裏也幫不了什麽忙的我，便表示要幫忙神官長的時間到了，帶著法藍和達穆爾離開院長室。
　　「祈福儀式的準備真是耗時耗力。騎士團的請求雖是刻不容緩，但並不需要準備什麽東西，侍從該做的事情也不多。」
　　法藍又說了，不同於回應騎士團的請求、前去收拾陀龍布的殘局，祈福儀式要坐馬車前往農村，所以準備起來十分費神。但是，對我來說，比起行李的打包，這趟路的路程更讓我感到郁卒。當初聽到要搭馬車移動，我就不想去了。就算到了農村，我絕對也會渾身虛脫無力，派不上用場。
　　「唉……有沒有什麽方法可以讓我不用去祈禱儀式呢？」
　　「見習巫女，妳在說什麽？祈福儀式可是非常重要的儀式。」
　　達穆爾瞪著我，要我不要亂說話，但我當然也知道這是很重要的儀式。我只是想發牢騷而已，這點就別介意了嘛。
　　「達穆爾大人，我也知道這項儀式非常重要。但是，想到要搭乘馬車，真不知道我到時候會昏睡多久。」
　　「唔……平常見習巫女身體就很虛弱了，會對妳造成很大的負擔吧。但斐迪南大人也明白這壹點，還是指名了妳，我看妳是逃不掉的。」
　　我當然知道逃不掉，但還是無法輕易死心。所以，相準了公務結束的時候，當作是最後的掙紮，我也試著向神官長發了牢騷。
　　「神官長，我真的非去農村不可嗎？我要是搭了馬車，絕對會病倒……」
　　「嗯，看來需要準備不少藥。」
　　神官長仿佛這沒什麽大不了，想也不想就說，聽到我要是病倒，打算讓我喝藥強行恢復體力，我立刻意識到了會是什麽藥，皺成了苦瓜臉。
　　「神官長說的藥……難道是指雖然有效，卻苦死人又很難喝的那個藥水嗎？」
　　「沒錯。」
　　「唔惡……我更不想去了。」
　　等我坐上馬車，就會因為身體不舒服而倒下，然後被迫喝下神官長特制的藥水，苦得滿地打滾，勉強恢復精神後舉行儀式，再坐馬車移動然後病倒――這樣的循環大概會在巡完農村為止，無止無盡地重復吧。光想像就悶到極點。
　　「神官長，請妳至少改良壹下味道吧。再不然乾脆準備睡眠藥劑，讓我可以壹路睡到抵達，或是別坐馬車，坐騎士們用魔力驅使的石像移動……就沒有其他方法嗎？」
　　我欲哭無淚地向神官長列出自己想到的備案，神官長顯得有些嚇到，點壹點頭。
　　「……看來妳確實很心急。我會考慮看看。」
　　「請神官長務必慎重考慮。另外，我的侍從提出了想帶飛蘇平琴壹同前往的請求，但應該不行吧？」
　　飛蘇平琴昂貴得我不敢帶著它到處移動，所以神官長若說不行，我個人倒是樂得輕松。然而，神官長卻爽快答應了。
　　「不，既然羅吉娜會同行，可以讓她彈琴演奏，更容易捱過漫漫長夜吧。」
　　「咦？可以嗎？但我聽說城外有盜賊還有野獸，非常危險，帶著樂器這種高價的物品移動沒關系嗎？」
　　我不敢相信地眨眨眼睛，神官長也壹臉疑惑：
　　「沒有盜賊會愚蠢到襲擊坐了神官和貴族，還是要去祈福儀式的馬車吧。」
　　「是……是嗎？」
　　我還以為帶有金錢和高價物品的貴族，更容易被盜賊盯上，我想的不對嗎？看到我無法理解，神官長為我說明：
　　「梅茵，通常會當盜賊的，都是住在那壹帶的農民。」
　　「咦？盜賊不都是靠搶劫來維持生計的壹個集團嗎？」
　　「笨蛋。壹旦出現盜賊，商人便會避開那條途徑。如果必須要經過，當然也會增加護衛的數量，盜賊便很難出手，況且若是受害次數太多，騎士團也會前往討伐，
　　所以不可能形成壹個集團，可以靠壹而再的搶劫維生。」
　　但商人的往來不是很頻繁嗎？我還是沒辦法完全明白，神官長露出了無言以對的表情。
　　「雖然農民經常扮為盜賊，想從經過的商人手中多搶走些商品和錢財，但壹旦襲擊貴族，聖杯便不會被送到他們居住的土地。所以，沒有農民會愚蠢到去襲擊要前往祈福儀式的貴族和神官，況且若是襲擊貴族，也只會反被貴族殲滅。」
　　不僅攸關到自己的生活，貴族又無壹例外擁有魔力，所以壹般不會遇襲。
　　「所以，我們這壹路上會很安全啰？」
　　「……嗯，是啊。」
　　神官長在回答時顯得有些猶豫，雖然在意，但看來這趟旅程會比我預想的安全。對此，我的心情稍微輕松了壹些。
　　出發前往祈福儀式的當天早晨，真的是壹片手忙腳亂。我在服侍下沐浴凈身、穿上儀式用的服裝，發簪也戴了儀式用的款式。因為要去農村，鞋子也穿了新訂做的及膝長靴，雖然法藍說走在農村裏會濺到泥巴，但其實平民區的街道應該更可怕才對吧？難道只有我這麽想嗎？
　　整裝打扮用的物品逐壹被裝進了箱子裏，再用繩子牢牢捆起來。打包完最後壹樣東西，法藍和吉魯開始把木箱搬上馬車。羅吉娜抱著慎重包好的飛蘇平琴盒，搬到馬車上。外出準備都完成後，房間變得空曠無比。我向留下來的侍從壹個個說話。
　　「葳瑪，孤兒院就拜托妳了。」
　　「是，梅茵大人，等您回來的時候，孩子們壹定都變得更加彬彬有禮了。」
　　聽見葳瑪要我到時表揚孩子們的成長，我點了點頭。接著吉魯當場跪下來，臉上寫著「來，快稱贊我吧」，我把手伸出去。
　　「吉魯，工坊就交給妳了……吉魯壹定可以勝任吧？」
　　「沒問題，包在我身上！」
　　「戴莉雅，那麻煩妳在院長室留守了。」
　　「遵命 討厭啦……怎麽可以擺出這麽不安的表情呢？！梅茵大人才應該要盡力完成自己的任務才對吧！」
　　戴莉雅撥起紅發，瞪著我說。結果感到不安的人反而不是留下來的戴莉雅，而是要搭馬車前往農村的我。
　　「嗚……不知道坐馬車我撐不撐得住。」
　　「討厭啦！請別說這種會讓我們擔心的話！
　　「我、我會努力加油的。」
　　我說完，戴莉雅露出了非常不安的表情。眼見我向所有人都打完招呼，法藍靠過來輕聲提醒。
　　「梅茵大人，該去馬車那裏了……」
　　「知道了。那我出門了。」
　　「路上平安小心，期盼您及早歸來。」
　　在侍從們的目送下，由法藍帶頭，我、羅吉娜、達穆爾走出院長室，馬車停在貴族區域的正門玄關，所以要走到貴族區域。
　　「我和羅吉娜要去對行李做最後確認，還要和阿爾諾討論旅途中的細節，請梅茵大人和達穆爾大人先前往等候室稍候吧。神官長應該也在那裏。」
　　我和達穆爾壹起走向等候室時，剛好看見神官長帶著侍從，快步往這裏走來。
　　「神官長，早安。」
　　「早。梅茵，現在馬上移動去神官長室，有緊急要事。我有事要吩咐阿爾諾他們，所以妳先過去吧。達穆爾也壹樣。」
　　「是！」
　　神官長只丟下這句話，又大步流星地往馬車的方向移動，乍看起來很優雅，但速度超級快。我和達穆爾先是對望壹眼，接著起腳走向神官長室。
　　神官長室也有負責留守的侍從，所以直接讓我們進入屋內。順著帶領坐下，等了壹會兒後，神官長回來了。
　　「讓妳們兩人久等了。」
　　「神官長，緊急要事是什麽呢？」
　　我歪過頭提問時，神官長接連關上塞滿了資料的櫃子，然後上鎖。
　　「我們要改為搭乘魔石變成的騎獸前往。我已經讓馬車先行出發，囑咐他們前往今晚預計留宿的農村。」
　　「……發生什麽事了嗎？
　　「希望不會有。」
　　神官長回道，拿著壹串鑰匙走進秘密房間，很快又出來。手上多了鑲有淡黃色魔石戒指，和綴有七彩石頭的手環。
　　「梅茵，把這些戴在身上。
　　「斐迪南大人，這是……」
　　「以防萬壹 。」
　　神官長朝我遞交魔導具，自己的手腕上也戴著壹樣的手環，中指上還有類似的戒指，這麽說來，騎士團提出請求時，神官長也借過我戒指，是因為那壹權派上了用場，這次才要我也帶著吧。我感激不盡地接下，和神官長壹樣，把戒指戴在左手中指上，接著戴上手環。
　　「然後，雖然很難啟齒……」
　　「是的？」
　　「但這次同行的人……多了壹位青衣神官。」
　　我瞪大眼睛。幾乎同時房門打開，壹名青衣神官和卡斯泰德壹道走進來。
　　「我是這次要與各位同行的齊爾維斯特，妳就是平民見習巫女嗎？！
　　那名青衣神官臉上有著感覺自我意識十分強烈的眉毛，深綠色的雙眼往下盯著我瞧，偏藍的紫色頭發長到了背部中間。他的頭發在腦後綁成壹束，用壹個銀制發飾固定住，我的目光沒來由地被那個發飾吸引。雖然比神官長矮了壹點，但體格十分健壯，如果說他是騎士，會比說神官長是騎士更能讓我信服。年紀看起來和班諾及神官長差不多，但是因為在我眼裏，班諾和神官長看起來壹樣大，所以我的判斷沒有可信度。
　　「……還真小只。她真的已經受洗過了嗎？沒有謊報年齡吧？」
　　齊爾維斯特用那雙深綠色眼睛很沒禮貌地打量我以後，大力哼了壹聲。我急忙把。「我才沒有！」這句話吞回肚子裏。齊爾維斯特是青衣神官，我不能反射性開口反駁。
　　「餵，妳『噗咿』地叫叫看。」
　　齊爾維斯特低頭盯著我瞧了老半天後，突然伸出食指，用力戳向我的臉頰，臉部有種受到擠壓的感覺。我忍不住大叫，「好痛！」但齊爾維斯特看著我，搖搖頭說：
　　「不對，要叫『噗咿』。」
　　雖然他比起剛才稍微減輕了力道，但還是繼續戳我臉頰，我朝神官長投去求救的視線。神官長先是垂下目光，放棄似地嘆口氣後，別開視線。
　　「梅茵，那個男人的性格雖然惡劣，但本性還沒有腐爛到極致，妳就別理他，適度敷衍即可。還有，齊爾維斯特，梅茵非常虛弱，太欺負她會出人命。對了，卡斯泰德，關於這裏……」
　　「是，快叫！」
　　卡斯泰德走向攤開地圖的神官長，我和臉色蒼白的達穆爾就這麽被丟在了齊爾維斯特面前。沒有人能來救我了
　　「餵，快叫。」
　　齊爾維斯特不停戳著我的臉頰，深綠色雙眼也變得越來越冷冽。不能在出發前就惹貴族階級的人生氣。
　　「噗、噗咿。」
　　萬般不得已下，我只好照著他的要求發出叫聲。齊爾維斯特滿意地點點頭後，又繼續戳我。
　　「很好。再多叫幾聲。」
　　「噗咿噗咿，噗咿……」
　　對於自己必須和這個行為莫名其妙的青衣神官壹起前往祈福儀式，在出發之前，我的不安已經達到頂點。